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La insulina es una hormona producida en el páncreas que regula la cantidad de glucosa en sangre convirtiendo efectivamente los alimentos en combustible para el cuerpo.
A una persona se le diagnostica diabetes cuando el cuerpo ya no es capaz de producir insulina (diabetes tipo 1, causada por un ataque al sistema inmune) o no puede producir suficiente insulina (diabetes tipo 2, causada por un trastorno metabólico) para regular los niveles de glucosa (azúcar) en sangre de forma saludable. La diabetes puede desarrollarse a cualquier edad e incluso puede ocurrir solamente durante el embarazo (conocida como diabetes gestacional).
Una breve historia sobre la insulina
En 1921, Frederick Banting y su asistente Charles Best descubrieron cómo extraer insulina del páncreas de un perro. Luego utilizaron la insulina para salvar la vida de otros animales y, finalmente, de humanos que tenían diabetes. Antes de que se descubriera la insulina, a las personas con diabetes se les sometía a una “dieta de inanición”, que sólo retrasaba la muerte.
La insulina procedente de ganado vacuno y porcino se utilizó durante muchos años, pero provocaba reacciones alérgicas en muchos pacientes. La primera insulina “humana” sintética se produjo en 1978 utilizando la bacteria E. coli en su producción. En 1982, Eli Lilly comenzó a vender Humulin R/Regular y N/NPH, las primeras insulinas humanas biosintéticas vendidas comercialmente.
La Insulina en el presente
La insulina ahora viene en muchas presentaciones. Es importante conocer la diferencia y estar consciente de las diversas cualidades que las distinguen. Si vas a cambiar de tipo de insulina debido a tu cobertura del seguro, el costo o la recomendación del médico, es importante conocer las diferencias para saber cómo dosificar la insulina con precisión y mantenerte a salvo. Cualquier cambio siempre debe realizarse bajo el cuidado de tu proveedor de atención médica.
Actualmente existen varios tipos de insulina: insulina de acción ultrarrápida, acción rápida, acción corta, acción intermedia, acción prolongada, acción ultraprolongada e insulina inhalada. Se clasifican según la rapidez con la que comienzan a actuar en el torrente sanguíneo, cuándo son más potentes y cuánto durarán sus efectos.
Varias empresas las producen, incluidas las que se conocen como “Las tres grandes” en Estados Unidos: Ely Lilly, Novo Nordisk y Sanofi. Otras empresas como Mannkind y Mylan también venden insulina en el mercado estadounidense. Cada empresa tiene su propia marca de insulina dentro de cada una de las siguientes categorías.
Para muchas personas, las insulinas de la misma categoría (de acción rápida, etc.) pueden ser intercambiables, pero no es así en el caso de todos. Es importante trabajar con tu proveedor de atención médica para determinar la insulina adecuada para ti.
Nota del editor: Visita nuestro Glosario de atención médica de EE. UU. para profundizar en el sistema de cobertura de atención médica en los EE. UU.
Una nota sobre los biosimilares
Las insulinas biosimilares, la forma “genérica” de las insulinas biosintéticas que existen actualmente en el mercado, están cada vez más disponibles mientras se simplifican las vías de aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) dentro de los EE. UU. Actualmente no está claro si la disponibilidad de biosimilares disminuirá el costo de la insulina en los EE. UU.
Varios fabricantes en Estados Unidos ofrecen actualmente versiones “genéricas” de sus insulinas actuales a un precio más bajo. Es posible que otras empresas de biosimilares comiencen a ingresar al mercado estadounidense en los próximos años.
Insulina de acción ultrarrápida
- Se utiliza como un bolo o inhalada antes o durante una comida o para corregir niveles altos de glucosa en sangre.
- Hace efecto en 15 a 20 minutos.
- Alcanza su pico (es más potente) en 60 minutos.
- Dura de 4 a 7 horas.
- Nombres comerciales: Fiasp (aspart), Lyumjev (lispro-aabc).
Insulina de acción rápida
- Se administra como bolo antes o durante una comida o para corregir niveles altos de glucosa en sangre.
- Hace efecto en 10 a 20 minutos.
- Alcanza su pico (es más potente) en 30 a 90 minutos.
- Dura de 3 a 5 horas.
- Nombres comerciales: Apidra (glulisina), Humalog (lispro), Admelog (lispro), Novalog o Novorapid (aspart)
Insulina de acción corta
- Se administra como bolo antes o durante una comida o para corregir niveles altos de glucosa en sangre.
- Hace efecto en 30 a 60 minutos.
- Alcanza su pico (es más potente) en 80 a 240 minutos.
- Dura de 5 a 8 horas.
- Nombres comerciales: Humulin R (insulina regular humana), Novolin R (insulina regular humana)
Insulina de acción intermedia
- Generalmente se administra dos veces al día como una combinación de bolo e insulina basal.
- Hace efecto en 2 a 4 horas.
- Alcanza su pico (es más potente) en 4 a 12 horas.
- Dura de 12 a 18 horas.
- Nombres comerciales: Humulin N (insulina NPH), Novolin N (insulina NPH)
Insulina de acción prolongada
- Se administra una o dos veces al día como insulina basal.
- Hace efecto en 2 a 4 horas.
- Dura 24 horas.
- Alcanza su pico (es más potente): No tiene pico (Levemir alcanza su punto máximo a las 6 a 8 horas).
- Nombres comerciales: Lantus (glargina), Semglee (glargina), Levemir (detemir), Basaglar (glargina)
Insulina de acción ultraprolongada
- Se administra una vez al día como insulina basal.
- Hace efecto en 6 horas.
- Alcanza su pico (es más potente): No tiene pico.
- Dura de 36 a 48 horas.
- Nombres comerciales: Toujeo (glargina), Tresiba (degludec)