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La insulina es una hormona producida en el páncreas que se encarga de regular la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo transformando los alimentos en combustible para el cuerpo. Se diagnostica diabetes cuando el cuerpo no es capaz de producir más insulina (diabetes Tipo 1, debido a un ataque autoinmune) o cuando no es capaz de producir suficiente insulina (diabetes Tipo 2, debido a un problema metabólico) para regular los niveles de glucosa en sangre de manera saludable. La diabetes puede presentarse a cualquier edad e incluso durante el embarazo (conocida como diabetes gestacional).
Una breve historia sobre la insulina
En 1921, Frederick Banting y su asistente Charles Best descubrieron cómo obtener insulina del páncreas de un perro. Luego, usaron la insulina para salvar las vidas de otros animales y, finalmente, las de humanos con diabetes. Antes del descubrimiento de la insulina el manejo se realizaba por medio de una “dieta de inanición” que simplemente retrasaba la muerte.
Durante muchos años se utilizó insulina bovina y porcina pero causaba reacciones alérgicas en muchos pacientes. La primera insulina sintética “humana” se produjo en 1978 utilizando la bacteria E. coli en su producción. En 1982, Eli Lilly comenzó con la comercialización de Humulin R/Regular y N/NPH, las primeras insulinas humana biosintética comercialmente vendidas.
Insulina hoy en día
La insulina ahora viene en muchas formas, y es importante saber la diferencia y ser consciente de las caractísticas que las distinguen. Si estás realizando cambios en los tipos de insulina debido a la cobertura de tu aseguradora, costo y recomendación de tu provedor es importante conocer las diferencias para dosificar de forma adecuada y segura.
Hoy en día existen varios tipos de insulina: de acción rápida, de acción corta, de acción intermedia, de acción prolongada, de acción ultra larga e inhalada. Las insulinas se clasifican por la rapidez con la que comienzan a actuar en el torrente sanguíneo y también por cuánto tiempo durarán sus efectos.
Estas insulinas son producidas por diferentes compañías, incluyendo lo que se conoce como “Las Tres Grandes” en los Estados Unidos: Ely Lilly, Novo Nordisk, y Sanofi. Otras compañías como Mannkind también comercializan insulina en el mercado en Estados Unidos. Cada companía tiene su propia marca de insulina en cada una de las categorías que describiremos más adelante.
Para muchas personas, las insulinas dentro de la misma categoría (de acción rápida, etc) pueden ser intercambiables pero esto puede no aplicar a todos. Es importante trabajar junto con el proveedor de atención médica para descubrir la insulina más adecuada en tu caso.
Nota del Editor: visite nuestro Glosario de Cuidado de la Salud en los Estados Unidos para mayor información sobre la cobertura de cuidado de la salud en los Estados Unidos.
Una nota sobre biosimilares
Las insulinas biosimilares, la forma genérica de las insulinas biosintéticas actualmente en el mercado, están cada vez más disponibles a medida que las vías de aprobación de la FDA se simplifican en los Estados Unidos. Actualmente no está claro si la disponibilidad de biosimilares disminuirá o no el costo de la insulina en los EE. UU.
Varios fabricantes de Estados Unidos ofrecen actualmente versiones “genéricas” de sus insulinas actualmente existentes a un precio más bajo. Probablemente otras empresas de biosimilares ingresarán al mercado estadounidense en los próximos años.
Insulina de acción ultra- rápida
- Disponible en dos opciones:
- Fiasp (bolo o inyección)
- Afrezza (insulina inhalada)
- Se utilizan como bolo o de forma inhalada antes o durante una comida para corregir niveles elevados de glucosa en sangre.
- Su efecto inicia a los 15 minutos
- Fiasp dura entre 2 a 4 horas y Afrezza entre 1.5 a 3 horas
- Nombres comerciales: Fiasp (aspart, con Vitamin B3 para convertirla en ultra- rápida), Afrezza (inhalada)
Insulina de acción rápida
-
- Se utiliza como bolo antes o durante una comida o para corregir niveles elevados de glucosa en sangre.
- Su efecto inicia a los 15 minutos.
- Dura de 2 a 4 horas.
- Nombres comerciales: Apidra (glulisina), Humalog (lispro), Novalog o Novorapid (aspart)
Insulina de acción corta
- Se utiliza como bolo antes o durante una comida o para corregir niveles elevados de glucosa en sangre.
- Su efecto inicia a los 30 minutos.
- Dura de 3 a 6 horas.
- Nombres comerciales: Humulin R (insulina humana Regular), Novolin R (insulina humana Regular),
Insulina de acción intermedia
- Por lo general, se utiliza dos veces al día como una combinación de insulina basal y bolo.
- Su efecto inicia en 2 a 4 horas.
- Dura de 12 a 18 horas.
- Marcas comerciales: Humulin N (Insulina NPH), Novolin N (Insulina NPH),
Insulina de acción prolongada
- Se utiliza una o dos veces al día como insulina basal.
- Su efecto inicia en 2 a 4 horas.
- Dura 24 horas.
- Marcas comerciales: Lantus (glargina), Levemir (detemir), Basaglar (glargina)
Insulina de acción ultra – prolongada
- Se utiliza una vez al día como insulina basal.
- Su efecto inicia en 6 horas.
- Dura 36 horas.
- Marcas comerciales: Toujeo (glargina), Tresiba (degludec)